Aniversario del microchip 50 años

El microchip cumple 50 años (1958-2008). El microchip es una pequeña placa, en la que van integrados una gran cantidad de diodos, transistores, resistencias y condensadores. Estos circuitos integrados son usados hoy en día, por la mayoría de aparatos que utilizamos cotidianamente.

Los elementos más usados en los componentes electrónicos hasta que apareció el circuito integrado, eran los tubos de vacío, elementos que llegaban a alcanzar altas temperaturas. El ingeniero de Texas Instruments Jack ST Clair kilby pensó que esto podía cambiar, y trabajó en el desarrollo de un circuito electrónico en el cual pudieran ser integrados tanto los componentes pasivos, como los activos.

Jack ST. Clair Kilby se acababa de incorporar a la empresa, y su función era intentar solucionar problemas sobre como conectar componentes electrónicos. El nuevo empleado de la empresa al que no le dieron vacaciones, se le ocurrió que se podía fabricar todos los componentes del mismo material semiconductivo, y se puso manos a la obra.

El 12 de septiembre de 1958 en Texas Estados unidos, el ingeniero Jack St. Clair Kilby mientras trabajaba para la compañía Texas Instruments, sometía a las primeras pruebas, el primer circuito fabricado sobre una placa de germanio de seis milímetros cuadrados. Aquel circuito que contenía un transistor, tres resistencias y un condensador, marcaría un antes y un después en la era de la tecnología.

Los descubrimientos experimentales de la época demostraron que los semiconductores, podían realizar las funciones de los tubos de vacío (válvulas). El conseguir en aquellos tiempos integrar grandes cantidades de transistores en los reducidos chips fue un avance considerable, si se tiene en cuenta que los tubos de vacío necesitaban un ensamblaje manual.  El chip comenzaba a abrirse camino, dejando obsoleto al tubo de vacío.

Las ventajas de los circuitos integrados sobre los circuitos convencionales son el bajo coste y su rendimiento, ya que son impresos como una sola pieza por fotolitografía, y no construidos integrando cada circuito de uno en uno.

Los fabricantes han duplicado el número de transistores que integra un chip cada 18 meses como predijo la Ley de Moore, aunque a medida que el tamaño de estos se ha reducido a la escala de los átomos, los fabricantes se van acercando a los limites de la miniaturarización.

Los microprocesadores, actuales son circuitos integrados avanzados. El costo del desarrollo y diseño de este tipo de circuito integrado es bastante alto, aunque cuando este costo es dividido entre millones de unidades de producción, el coste individual se reduce al mínimo.

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El mundo tal cual lo conocemos actualmente, sería inconcebible sin los microprocesadores. Internet, las comunicaciones, la informática, el transporte o la medicina, necesitan del poder de los microchips, y sería difícil imaginar la vida sin ellos.

Año a año los microchips han ido reduciendo su tamaño, y aumentando la cantidad de transistores que integraban. A finales de la década de los 60 un microchip era capaz de integrar cientos de transistores, en la década de los 80 ya contenían miles. Intel el mayor fabricante de microprocesadores del mundo, ha presentado este mismo año un microprocesador llamado Tukwila que integraba más de 2 mil millones de transistores.

Según algunos académicos la revolución digital impulsada por los circuitos integrados, es uno de los sucesos más destacados de la historia de la humanidad.

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Este articulo ha sido elaborado extrayendo la información de varios conocidos medios de comunicación como son; Hoytecnología, CAD, YouTube.