Los experimentos en el LHC se detendrán durante 15 meses

Científicos del CERN han anunciado que a mediados de 2011, se darán por concluidos los experimentos en el LHC y estará inactivo durante algo más de un año.

Este cierre estaba previsto, aunque en principio solo durante 2012. Al parecer las reparaciones que se deben realizar en el acelerador de partículas llevarán más tiempo del que se había estimado, lo que ha provocado el adelantamiento del cierre.

El LHC estará siendo reparado cerca de 15 meses, y volverá a estar operativo el primer trimestre de 2013.

Esta noticia también ha sorprendido a parte de los científicos del CERN, y es que cientos de investigadores que se ocupan de la recolección, análisis, y ordenación de datos que genera el LHC, tendrán menos trabajo durante parte del año próximo y 2012 que también estará cerrado.

Este cierre es una oportunidad para los científicos estadounidenses que trabajan en el Tevatron -acelerador de partículas del Fermilab en Illinois-, para adelantarse con sus experimentos al LHC europeo.

El Tevatron es el único acelerador de partículas capaz de realizar experimentos similares a los del LHC, aunque las dimensiones del LHC permitirán cuando el sistema funcione de forma óptima, colisiones de haces a mayor velocidad.

Este aumento de la velocidad es importante para la búsqueda por ejemplo del bosón de Higgs o partícula divina, una partícula hipotética cuya existencia es predicha por el modelo estándar de la física de partículas. Hasta el momento esta partícula no ha podido ser observada, pero se cree que su descubrimiento y estudio explicará el origen de la masa de otras partículas elementales.

Credit: CNET.

Los científicos que trabajan en el Fermilab, afirman que el Tevatron también será capaz de encontrar el bosón de Higgs, pero los experimentos necesitan más tiempo.

Este nuevo cierre del LHC es debido a problemas en los más de 1.800 electroimanes que con sus campos magnéticos aceleran las partículas a través de los tubos casi a la velocidad de la luz hasta que se provoca la colisión. Estos problemas que fueron detectados por primera vez durante la avería de 2008, no permiten que el LHC alcance la velocidad de 14 teraelectronvoltios (TeV) de energía sin correr ningún riesgo.

El pasado mes de marzo, el LHC alcanzó un nuevo record de energía logrando que los haces circularan a 7 teraelectronvoltios.

Todas las partículas que se han tardado cien años en descubrir, el LHC las ha descubierto en cuatro meses.

Este adelanto en el cierre sumado al previsto en 2012, indican que no se realizarán los siguientes experimentos hasta el próximo año 2013.

Los científicos también han planteado la construcción de un gran acelerador de partículas lineal en lugar de circular, con que que se podrían realizar experimentos que complementen a los realizados en el LHC.

El LHC ha sufrido una gran cantidad de contratiempos desde que fuera inaugurado en octubre de 2008, pero hay que tener en cuenta que estamos hablando de la máquina más compleja que jamás se ha construido.