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Los ingenieros de Xerox, el mayor fabricante de fotocopiadoras de tóner del mundo, han desarrollado un nuevo tipo de tinta capaz de conducir la electricidad, que puede ser impresa sobre casi cualquier superficie como plásticos o textiles.

Las posibilidades que ofrece un tipo de tintas así son infinitas, ya que se podrán imprimir circuitos eléctricos sobre ropa e incluso se podría llegar a imprimir uno mismo los circuitos de sus propios gadgets en casa.

Los chips de silicio comunmente usados en la mayoría de gadgets, son demasiado pesados y costosos para ser integrados en ligeros dispositivos. Este nuevo tipo de tinta podría resolver de una vez por todas este handicap, ya que los circuitos podrían ser impresos sobre materiales más ligeros. Se podría perfectamente fabricar una hoja basada en plástico y seguidamente sobre la misma imprimir los circuitos electrónicos.

Normalmente para conseguir fundir metal se ha de alcanzar temperaturas de 1.000 grados centígrados, pero el plástico por ejemplo se funde a solo 150 grados. Esto quiere decir que no se puede utilizar al imprimir plástico, tinta a una temperatura superior a su limite de fundición ya que se derretiría.

Para que estos circuitos funcionen se necesitaba una tinta que contuviera metal y se pudiera imprimir mecanicamente a baja temperatura. Xerox lo ha conseguido fundiendo la plata a 140 grados centígrados.

Este avance abre todo un mundo dentro de la electrónica, ya que se podrán obtener circuitos electrónicos de bajo costo, que podrán ser impresos sobre casi cualquier superficie como plástico o telas. Se podrán imprimir circuitos sobre superficies que podrán ser dobladas sin que se dañe este, se podrá imprimir un complejo circuito sobre una prenda de vestir, sobre cajas de medicina pudiendo ofrecer información digital de todo tipo, identificación por radio frecuencia (RFID), señales luminosas y flexibles, sensores, células solares, etc.

El gigante Xerox lleva investigando este tipo de impresión desde 2001, aunque no es el único, Hewlett-Packard lleva también cerca de una década trabajando en la impresión sobre plástico.

Esta nueva tecnología permitirá que las plantas de fabricación de circuitos utilicen impresoras para la fabricación de estos, sin la necesidad de una sala limpia como utilizan los fabricantes de chips actuales.

Xerox ya mantiene conversaciones con los fabricantes que podrían estar interesados en utilizar este tipo de impresión de circuitos.

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